不仅 emacs lisp，quote 在 lisp 系列的语言里面都存在，其主要用途告诉解释环境不要求被 quote 起来的值，而保存其原本的样子。

求值序

其根本原因在于 lisp 的求值模型，emacs lisp 采用应用序 (applicative order) 求值，其特点在于求值时解释器优先将操作符和操作数都求值，然后将整个表达式求值。这样能够在很多时候减少计算量。例如如下的表达式：

(defun square (n)
 (* n n))

(square (+ 2 5))

求值时首先对于 square 和 (+ 2 5) 分别求值， square 是一个函数， (+ 2 5) 得到 7， 因此转化为 (* 7 7) 的求值。而不是首先根据 square 的定义，将表达式展开为 (* (+ 2 5) (+ 2 5)), 这样会计算两次 (+ 2 5) 的值，这种求值方式叫做正则序(normal order)。

怎么验证这个说法呢？可以使用下面的表达式(这个例子来自于 SICP 的习题 1.5):

(defun p () (p))

(defun test (x y)
  (if (= x 0)
      0
    y))

求值 (test 0 (p)) 如果死掉了，那么一定是应用序，否则是正则序。

因此，applicative order 的求值方式可以在一定程度上将计算量减少。但是同时也出现了一个问题，有时候一些操作是不可能预先将所有的操作数结果都预先求出来再计算的，考虑如下的表达式， 依然使用上述的死循环 p：

(setq x (if (= 0 0) 0 (p)))

这个表达式是可以正常求值的，这表明， if 可不是按照 applicative order 来求值他的所有的操作数的，而是根据需要来将操作数展开。

quote 的用处

除了 if 还有一些函数在应用的时候也是需要延迟求值或者只需要它本身的值的。例如变量的赋值。

(set x "y") ;; 直接这样是会报错的，因为 x 没有定义。

根据求值模型，上述表达式报错的根本就在于求值时需要先知道 x 的值，而 x 正是我们要定义的，如果有一种方法， x 能代表 x 本身就好了，或者告诉求值器，我的值就表示我是字面量 x, 不要求我的值。

quote 函数就是干这个事情的， (quote x) 求值得到的就是 x, 有了这个机制，就可以进行赋值操作了 (set (quote x) "y"), 可以保证此时的 x 不会先被求值。由于 quote 用得太多，因此有了一个简写， 就是单引号， \'x 和 (quote x) 是等价的。对于 set 类函数，有 setq 来完成赋值。 (setq x "y") 和 (set 'x "y") 是等价的。

顺便提一句， quote 已经是一个特殊形式，它是不能用来实现上一节提到的 if 或这里的 setq 的，要实现 if 而不更改求值序，可以使用 lambda 表达式。

backquote 的用途

有了 quote ，看起来比较美好了，但是 quote 过于强势，对其引用起来的所有表达式都变成它的字面形式了，而有时我们在配置 emacs 的时候，需要对 quote 里面的一些表达式求值。比如下面的情况(这个例子来自于 org mode 的 publish 工程配置)：

(setq my-org-export-dir "/path/to/dir")
(setq org-publish-project-alist
 '(("orgfiles"
   :base-directory my-org-export-dir
...)))

由于 org-publish-project-alist 本身是一个 list， 因此在配置时候需要将其构造出来，按照字面来讲，用 quote 最合适了，同时我们需要将其中的 my-org-export-dir 替换成上面定义的字符串。也就是说，在一个 quote 中我们要进行部分求值，这时候 backquote 就有用了， backquote 也有一个简写，是 ` ，键盘上波浪号那个。一般情况下它和 quote 一样，如果要不一样，就要加上逗号。以下例子来自 emacs 自带的 elisp 说明。

`(a list of (+ 2 3) elements)
    => (a list of (+ 2 3) elements)
'(a list of (+ 2 3) elements)
    => (a list of (+ 2 3) elements)

`(a list of ,(+ 2 3) elements)
          => (a list of 5 elements)

最后一个表明紧跟在逗号后面的表达式被求值了，其他都不求值。具体可以详细看 elisp 说明里面的 backquote 一节。之前的配置可以用如下的方法解决了。

(setq org-publish-project-alist
 `(("orgfiles"
   :base-directory ,my-org-export-dir
...)))